La verdad es que lejos han quedado los tiempos en los que las presentaciones de la empresa de Cupertino deparaban grandes sorpresas. Eso sí, por expectación no será, y es que “los amigos de la manzana” consiguen tal revuelo mediático cuando se suben a la palestra que detienen toda actividad durante la hora larga de sus keynotes y mantienen a medio mundo pegado a sus timelines de Twitter para ver qué se sacan de la manga.
La presentación de producto del pasado 10 de septiembre no fue una excepción a las últimas apariciones de Apple: mucho revuelo que ya sólo sirve para confirmar unos rumores y desmentir otros. Un nuevo sistema operativo que todos conocíamos, un nuevo terminal “low-cost” que no lo es tanto, y otro nuevo terminal “high-end” que cada vez deja menos tirados a sus competidores. La industria móvil (la de los fabricantes de terminales) está cada día más comprimida, y la vanguardia de la tecnología es un puesto que cambia de manos con gran celeridad.
Eso sí, Apple suele dejar muchas preguntas en el aire tras sus presentaciones, y la que más he escuchado este año ha sido: ¿Por qué siguen sin implementar NFC (Near Field Communication) en sus terminales? ¿Conocen ellos algo que nosotros no? ¿Que Apple no lo implemente aboca toda la tecnología al fracaso?
NFC al desnudo
Tanto se ha hablado de NFC en los últimos tiempos que poco queda ya por añadir. Si todavía nos queda algún lector despistado, puede encontrar una fantástica definición en la Wikipedia, y unas aún más fantásticas (por breves) infografías (aquí y aquí) donde leer de qué va todo esto y cuáles son las expectativas en los próximos años.
Como yo soy mucho de simplificar, he aquí una simplificación llevada al máximo en una frase: NFC es una tecnología que permite la transmisión inalámbrica segura de datos. Vamos, que es el habilitador de pagos móviles por excelencia, ya que cumple la premisa que cualquier pago debe tener: seguridad. Existen un montón de configuraciones y usos diversos del NFC, pero el realmente interesante, en el que todo el mundo está poniendo sus miradas, es el pago. Y ahí tenemos a dos grandes industrias que están peleando como jabatos por tener/mantener sus modelos de negocio a flote: Telco y Banca.
It’s the secure element, stupid
Por no resultar farragoso en la tecnología y llegar al meollo de la cuestión, el gran poder de NFC se encuentra en lo que el estándar define como Elemento Seguro.
Probablemente aquí se encuentra la clave y la respuesta a la pregunta que formulo en el título. El elemento seguro almacena la información privada del usuario: sus claves, su número de cuenta, sus datos personales…. todos los datos que importan y por los que cualquier empresa se enzarzaría en incontables batallas por controlar.
Ese elemento seguro puede residir en varios lugares, y cada sector te dirá que el suyo es el mejor utilizando además el mismo argumento: que se trata del elemento más personal para el usuario. El operador móvil te dirá que en la SIM, porque un terminal sin SIM es como una primavera sin flores. El fabricante de dispositivos te dirá que en el terminal, porque con lo promiscuos que son los usuarios, deben tener la capacidad de cambiar de operador sin perder sus datos privados. El sector bancario te dirá que mejor en tu tarjeta de crédito/débito, que tú ya sabes cómo funciona y claro, es lo mejor del mundo. ¿Y Apple? ¿Qué dice Apple?
A ninguno de los anteriores
Seguro que alguno recuerda la referencia de arriba. Es una frase legendaria de la película “El Gran Despilfarro” ("Brewster's Millions", 1985), protagonizada por Richard Pryor. En un momento de la misma, el protagonista se presenta a unas elecciones con ese lema, que viene a decir que yo no tengo nada que ofrecer, pero el resto tampoco. Es un poco el resumen de la estrategia de Apple en este tema: “Si monto NFC en mis terminales, corro el riesgo de perder el control sobre mis usuarios y que el elemento seguro de mi dispositivo le pueda servir a otro, dejándome fuera de la cadena de valor.
Apple siempre se ha caracterizado por vender una experiencia Premium, y para ello ha creado una preciosa jaula de oro de la que los usuarios no quieren escapar, con un entorno donde la experiencia de usuario esté en lo más alto. Así, un usuario Apple de España tendrá la misma experiencia de uso que uno en Singapur, creando una imagen de marca sin fisuras. En esa estrategia, NFC podría convertirse en la fisura, ya que en el pago propiamente dicho (en la compra de un bien físico, por ejemplo), Apple a día de hoy se queda fuera. Pero, ¿y si Apple ya estuviese fuera?
Un proyecto de Kickstarter se ha encargado de convertir el iPhone/iPad en un terminal NFC compatible, básicamente conectando el elemento seguro por el conector jack (el de los cascos). Con una app que permita la introducción de un pin, ya tenemos pago móvil en los iPhone. Evidentemente, Apple puede tirar para atrás la app, pero… ¿y si en vez de app es un site móvil? ¿Cómo controla eso? La respuesta es sencilla: no puede. Sólo lo podría hacer controlando todos los elementos de la transacción, como hace por ejemplo en sus propias tiendas, pero ¿está Apple dispuesta a pelear por instalar terminales de punto de venta en todas las tiendas del mundo?
Bien, este post empezaba con una pregunta y se cierra con unas cuantas más. El motivo es que no existe una respuesta. La realidad hoy es que NFC está cada vez más extendido, y que lo que hace dos años eran pilotos hoy están disponibles para todo el mundo. Y que Apple no haya entrado no quiere decir que se haya parado todo. Es innegable que tienen un gran poder de llegada a usuarios finales, pero no es menos cierto que ese poder se ha mermado, y que otros players del mercado cada vez están más cerca. Así que la cruenta batalla no ha hecho más que empezar, y seguro que al final tenemos al menos un ganador: los usuarios.
Autor: Miguel Aguado, Sales Manager Iberia en Netsize
